Распространение и места обитания. Естественная среда обитания морских свинок — Южная Америка.
Внешний вид. Длина тела от 25 до 35 см зависит от породы, хвост малоприметен, у породистых висячие ушки, широкая тупая мордочка. Взрослый самец морской свинки весит 1000—1500 г, а самка — 800—1200 г. Природная окраска коричневато-сероватая, с более светлым брюшком. Выведено много пород, различающихся структурой, длиной и окраской шерсти. Породы домашних морских свинок подразделяются на группы: короткошерстные (селфы, крестеды, гладкошерстные), длинношёрстные (шелти, тексели, перуанская, мерино, ангорская и прочие), жесткошерстные (абиссинцы, американские тедди, рексы и т. д.), породы без шерсти и с небольшим количеством шерсти (болдуин, скинни). Строение тела домашних морских свинок значительно отличается от строения тела их диких собратьев более округлыми формами.
Образ жизни. (если есть) травоядные, поэтому обычно их поселения расположены в районах, где находится достаточное количество необходимой пищи: семена, злаки, листья, кора деревьев и их плоды. Зверьки вынуждены постоянно перебираться в поисках корма и исследуя не знакомую местность. Иногда им приходится переплывать ручьи и реки, и хотя большинство диких свинок не любят воду, есть подвиды, которые предпочитают обитать возле водоемов и питаться водорослями. Важно! Что касается питья, животным не обязательно употреблять жидкость, их водный баланс нормализируется от употребления сочных ягод, трав и листьев. Обычно дикие морские свинки обитают стаями по 10-14 особей. В то время, как одна часть стаи присматривает за потомством, другая находится в поисках пищи. Свинки способны издавать пронзительный звук, который оповещает сородичей о наступлении врага. Зверьки миролюбивы, единственные стычки могут возникать с другими стаями за разделение территории. Внутри племени особи ругаются редко и обычно ограничиваются угрожающими звуками или широкими движениями.
Размножение и родительское поведение. При благоприятных условиях содержания морские свинки могут приносить потомство в любое время года. Чтобы исключить внеплановое размножение при содержании одной пары зверьков, их поселяют в разных клетках, подсаживая самку к самцу только для случки. При содержании большого числа морских свинок на каждого самца отбирают по несколько самок (не более 10), которых держат либо вместе с самцом в одной клетке, либо каждую самку в отдельной клетке, подсаживая во время течки к самцу по одной. Самка морской свинки испытывает половое влечение только в период течки, которая повторяется у нее через каждые 13–20 дней (чаще всего через каждые 15–17 дней). Течка у морских свинок длится 2 дня, а период, благоприятствующий оплодотворению, – всего 10–12 ч с начала течки.
Питание и кормовое поведение. Основной корм морских свинок — свежая зелень[13]. По причине особого строения пищеварительной системы свинки потребляют пищу часто и маленькими порциями. Норма для сухого корма — 1 столовая ложка в сутки на свинку. На втором месте — сочные корма (яблоко, салат, зрелая морковь, свекла и прочее). Вопреки расхожему мнению, белокочанную капусту свинкам давать можно. Но приучать к капусте нужно постепенно, ко всем новым продуктам нужно приучать, иначе у свинки может быть вздутие, понос и т. д. Летом свинок также кормят овощами. Для стачивания передних зубов свинкам дают маленькие веточки яблони, вишни, корень сельдерея, корень одуванчика и т. д. Также дома можно проращивать овёс, пшеницу, горох, кукурузу. Одна из особенностей организма морской свинки в том, что аскорбиновая кислота в нём не вырабатывается. Зверьки получают её с сочными кормами, а при заболевании аскорбиновую кислоту необходимо выпаивать дополнительно. Добавлять витамин C в питьевую воду не очень хорошо, так как аскорбиновая кислота, будучи растворенной в воде, теряет на свету свои свойства. В клетках у морских свинок обязательно должна быть установлена поилка с чистой водой — даже если кажется, что животное не пьёт. Если в клетке проживает одна свинка, то объём поилки должен быть от 250 мл. Беременные и кормящие самки пьют больше жидкости. Воду нужно менять ежедневно. При питье кусочки пищи попадают в носик поилки, и вода быстро портится. Морские свинки — травоядные, поэтому продукты животного происхождения (в том числе молоко) им давать не стоит. Взрослые морские свинки не усваивают лактозу, что может привести к расстройству пищеварения. Не следует также кормить морских свинок сырым или жареным мясом, вареными овощами, кашами. Зерно даётся в очень ограниченном количестве, так как содержит слишком много крахмала, плохо усваивается организмом животного, и может вызвать ожирение. При этом породам лысых свинок зерно рекомендуют давать, так как они тратят очень много энергии на поддержание тепла. Некачественный корм, равно как и резкое изменение состава корма, могут вызвать у свинок расстройство пищеварения и даже привести к смерти. Морская свинка зевает Морская свинка может есть свои экскременты[14] — это не патология, а является естественной нормой. Не нужно запрещать морским свинкам поедать помёт. Витамины групп В и К усваиваются у них только при повторном прохождении по пищеварительному тракту. Таким образом, поедание помёта необходимо морским свинкам, чтобы быть здоровыми.
